Mitologiczne Ondyny to nimfy wodne, rusałki. Zamieszkują stawy, jeziorka, rzeki i wodospady – utożsamiane są z żywiołami wody. Ondyny przypominają istoty ludzkie, nie posiadają jednak duszy. Aby ją pozyskać, konieczne jest związanie się z człowiekiem. Dla człowieka jednak, związek z Ondyną jest bardzo ryzykowny – wszelka niewierność uruchamia klątwę, która skazuje zdrajcę na śmierć.
Zaklęty przez Ondynę musi cały czas pamiętać o swoim oddechu, świadomie wdychać i wydychać powietrze – bo jeśli tylko choć na chwilę o tym zapomni – jego oddech ustanie, a on umrze…
W literaturze pojawiła się pierwszy raz w 1811 roku w powieści Undine Friedricha de la Motte Fouqué.
Arthur Rackham, ilustracja z książki Friedricha de la Motte Fouqué „Undine” z 1909 roku